腋下淋巴必須切除？（2024-12-16）

上世紀的乳癌手術，標準做法是全乳房及兩組腋下淋巴結一同切除，這種「有殺錯無放過」治療方法，無疑對早期乳癌患者造成較大創傷。隨着醫療科技進步，治療方法越來越多，初始淋巴結陽性的早期乳癌患者可先進行術前化療（Neoadjuvant Chemotherapy，NAC），將癌細胞消滅，以致病情得以緩解，或以電療代替腋下淋巴結全切除（Axillary Lymph Node Dissection，ALND）。
稍早筆者在本欄提到發生淋巴水腫後的療法，這次會追溯至問題的根源，即患者進行乳房手術時是否要一併切除腋下淋巴結，這個決定足以影響日後出現淋巴水腫可能性，影響病人生活質素，因淋巴水腫一旦發生就不可逆轉。
回顧乳癌手術歷史，從上世紀六十年代將全部腋窩淋巴結全部切除，發展至現在先接受前哨淋巴結切片，斷定癌症擴散情況才決定是否切除腋下淋巴。前哨淋巴結是最接近乳房的地方，會最快接收從淋巴腺輸送來的癌細胞。如檢查這些前哨淋巴結時，沒發現癌細胞，即代表沒擴散至淋巴結，其他淋巴結就不用切除，從而避免上肢淋巴水腫。
了解釐定準則
香港乳癌基金會早前舉辦的年度科學會議，來自美國的醫學專家Dr. Andrea Barrio就「切除全腋下淋巴結」這題目與香港醫生交流。早期乳癌患者如前哨淋巴結只是1至2粒受影響，又是局部乳房切除者，便毋須割其他淋巴，並採用藥物治療和乳房電療就已經足夠，再割更多淋巴都不會增加存活率。
如全乳房切除者前哨淋巴受影響，乳房切除術後放射治療（Postmastectomy Radiation Therapy，PMRT）可以在不影響存活率下，減少淋巴水腫發生機率達一半。
那甚麼患者需要接受腋下淋巴全切除手術？病人如術前化療之後，前哨淋巴還有殘餘癌細胞，或者治療前區域淋巴結（Regional Node）如腋窩、頸窩、胸骨下的淋巴已經出現轉移，就需要兩組腋下淋巴結切除。